伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。
伯牙擅長彈琴，鐘子期擅長傾聽琴聲。伯牙彈琴的時候，心裡想到巍峨的泰山，鐘子期聽了贊歎道：“太好了！就像巍峨的泰山屹立在我的面前！”伯牙彈琴時，心裡想到寬廣的江河，鐘子期贊歎道：“好啊，宛如一望無際的江河在我面前流動！” 無論伯牙彈琴的時候心裡想到什麼，鐘子期都會清楚地道出他的心聲。鐘子期去世後，伯牙就此認為世界上再也沒有他的知音了。于是，他堅決地把自己心愛的琴摔破了，挑斷了琴弦，終生不再彈琴，以便絕了自己對鐘子期的思念。
善 ：擅長，善于。
鼓：彈奏。
聽：傾聽。
絕 ：斷絕。
志在高山 :心中想到高山。
曰：說。
善哉 :贊美之詞，有誇獎的意思。即"好啊" 、“妙啊”或“太棒了”。善，好；哉，語氣詞,表示感歎。
峨峨 :高
兮 :語氣詞，相當于“啊”。
若 ：像……一樣。
洋洋：廣大。
念 ：心裡所想的。
必 ：一定，必定。
之：他。
謂 ：認為，以為。
知音 ：理解自己心意，有共同語言的人。
乃 ：就。
複：再,又。
弦：在這裡讀作xián的音。
志在流水：心裡想到河流。
陰：山北或水南為陰。反之，山南水北為陽。