楚子狩于州来，次于颍尾，使荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜帅师围徐以惧吴。楚子次于乾溪，以为之援。
雨雪，王皮冠，秦复陶，翠被，豹舄，执鞭以出，仆析父从。右尹子革夕，王见之。去冠被，舍鞭，与之语曰：“昔我先王熊绎与吕伋、王孙牟、燮父、禽父，并事康王，四国皆有分，我独无有。今吾使人于周，求鼎以为分，王其与我乎？”
对曰：“与君王哉！昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共御王事。齐，王舅也；晋及鲁、卫，王母弟也。楚是以无分，而彼皆有。今周与四国服事君王，将唯命是从，岂其爱鼎？”王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。今郑人贪赖其田，而不我与。我若求之，其与我乎？”
对曰：“与君王哉！周不爱鼎，郑敢爱田？”王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今我大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，子与有劳焉。诸侯其畏我乎？”对曰：“畏君王哉！是四国者，专足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？”
工尹路请曰：“君王命剥圭以为鏚柲，敢请命。”王入视之。析父谓子革：“吾子，楚国之望也！今与王言如响，国其若之何？”子革曰：“摩厉以须，王出，吾刃将斩矣。”
王出，复语。左史倚相趋过。王曰：“是良史也，子善视之。是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”对曰：“臣尝问焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。祭公谋父作《祈招》之诗，以止王心，王是以获没于祗宫。臣问其诗而不知也；若问远焉，其焉能知之？”
王曰：“子能乎？”对曰：“能。其《诗》曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”
王揖而入，馈不食，寝不寐，数日。不能自克，以及于难。
仲尼曰：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？”
楚靈王到州來冬獵，駐紮在颍尾，派蕩侯、潘子、司馬督、嚣尹午、陵尹喜率領軍隊包圍徐國以恐吓吳國。楚王駐紮在乾溪，作為他們的後援。天下雪，楚王戴皮帽，穿秦國羽衣，翠鳥羽毛的披肩，豹皮鞋，握鞭而出。仆析父跟随着。子革晚上進見，楚王會見他，脫去帽子、披風，丢掉鞭子，和他談話，說：“從前我們先王熊繹與齊國的呂伋、衛國的王孫牟、晉國的燮父、魯國的伯禽同時事奉周康王，四國都有分賜的寶器，唯獨我國沒有。現在我派人到周室，要求将九鼎作為分賜绐我國的寶器，周王會給我嗎？”于革回答說：“會給君王啊！從前我們先王熊繹在偏僻的荊山地方，柴車破衣，居于草野，跋涉山林，事奉天子，隻有這桃木做的弓、棗木做的箭來供奉王室大事之用。齊，是周王的舅父；晉及魯、衛，是周王的同母兄弟。楚國因此沒有分賜到寶器，而他們都有。現在周室與上述四國都服侍君王，将會唯命是從，豈會吝惜九鼎？”楚王說：“從前我們的遠祖伯父昆吾，住在許國舊地，現在鄭國人貪圖那裡的田地有利，而不給我們。我們如果向他們要求，會給我們嗎？”子革回答說：“會給君王啊！周室不吝惜九鼎，鄭因豈敢吝惜田地？”
楚王說：“從前諸侯認為我國偏遠而畏懼晉國，現在我們大力修築陳、蔡、東、西不羹四個城邑，兵賦都達到兵車一千輛，你參與其事是有功勞的，諸侯會畏懼我們嗎？”子革回答說：“會畏懼君王啊！單這四大城邑，已足以使人畏懼了，再加上楚國，豈敢不畏懼君王嗎！”這時工尹路請示說：“君王命令破開圭玉裝飾斧柄，冒昧請君王指示。”楚王進去察看。仆析父對于革說：“您，是楚國有聲望的人，現在和君王說話好象回聲一樣應和，國家會怎麼樣呢？”子革說：“我磨快言語的刀刃以待時機，君王出來，我的刀刃就将砍下去了。”楚王出來，又接着談話。左史倚相從面前小步快速走過，楚王說：“這個人是好史官，你要好好看待他。這個人能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》這樣的古書。”子革回答說：“下臣曾經問過他，從前周穆王想要随心所欲，走遍天下，要使天下都留有他的車轍馬迹。祭公謀父作了《祈招》的詩篇來制止穆王的貪心，穆王因此能在祇宮壽終正寝。下臣問他詩句卻不知道。如果問年代久遠的事，他怎能知道？”楚王說：“你能嗎？”子革回答說：“能。那首詩說：‘《祈招》的音樂和諧，表現了美德的聲音。想起我們君王的氣度，似玉，似金。保全百姓的力量，而沒有象醉飽一樣的貪心。”楚王作了一揖就進去了，有好幾天，送上飯不吃，躺下睡不着，還是不能自己克制，以緻遇到禍難。
孔子說；“古時有記載說：‘克制自己，回到禮儀上來，這就是仁。’說得真好啊！楚靈王如果能象這樣，豈會在乾溪受辱？”
雨雪：下雪。
皮冠：皮帽。秦複陶：秦國贈的羽衣。翠被：用翠羽裝飾的披肩。舄：鞋。
仆析父：楚大夫。
右尹：官名。夕：晚上谒見。
舍：放下。
熊繹：楚國始祖。
呂伋：王孫牟、燮父、禽父：齊、衛、晉、魯四國的始祖。康王：即周康王，周王第三代。
四國：指齊、衛、晉、魯。
鼎：夏、商、周三代視為傳國之寶。
辟：同“僻”。荊山：楚人的發祥地，今湖北南漳縣西。
筚路：柴車。藍縷：破爛的衣服。
桃弧棘矢：桃木做的弓，棘木（酸棗木）做的箭。
共：同“供”。
齊，王舅也：周成王的母親是姜太公的女兒。
昆吾：楚的遠祖，曾住在許地。許：周初分封的諸侯國。
陳、蔡：本為周武王所封的諸侯國，後來為楚所滅。不羹：地名，有東西二邑。賦：指兵車。
四國：指陳、蔡、和東西不羹。