孔子曰：“六艺于治一也。《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以义。”太史公曰：“天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。
淳于髡者，齐之赘婿也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不呜，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯振惊，皆还齐侵地。威行三十六年。语在《田完世家》中。
威王八年，楚人发兵加齐。齐王使淳于髡之赵请救兵，赍金百斤，车马十驷。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道旁有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝，污邪满车，五谷蕃熟，穰穰满家。’臣见其所持者狭而所欲者奢，故笑之。”于是齐威王乃益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车千乘。楚闻之，夜引兵而去。
威王大悦，置酒后宫，召髡赐之酒。问曰：“先生能饮几何而醉？”对曰：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生饮一斗而醉，恶能饮一石哉！其说可得闻乎？”髡曰：“赐酒大王之前，执法在傍，御史在后，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣。若亲有严客，髡帣韝鞠，侍酒于前，时赐馀沥，奉觞上寿，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相覩，欢然道故，私情相语，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，后有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二三。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客。罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲，万事尽然。”言不可极，极之而衰，以讽谏焉。齐王曰：“善。”乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。宗室置酒，髡尝在侧。
孔子說：“六藝對于治國的作用是一緻的。《禮》用來節制人們的行為，《樂》用來啟發和諧的感情，《書》用來叙述史事，《詩》用來表達情思，《易》用來演繹神妙的變化，《春秋》用來闡發微言大義。”太史公說：天道是那樣廣闊，難道還不大嗎？說話隐約委婉而切中事理，也可以解除紛擾。
淳于髡是齊國的“招女婿”。個子不到七尺，辭令機智善辯，幾次出使諸侯國，從沒有受過屈辱。齊威王在位時喜歡隐語，愛恣意作樂整夜唱酒，陷在裡面不理朝政，把國事托付給卿大夫。官吏們怠工腐化，諸侯國一起來犯，齊國即将危亡，就在朝夕之間了，左右沒有一個敢谏诤的。淳于髡用隐語來勸說：“國内有一隻大鳥，栖息在大王的宮庭裡，三年不飛也不鳴叫，大王可知道這鳥是為什麼？”威王說：“這鳥不飛則罷，一飛就直沖雲天；不鳴叫則罷，一鳴叫就震驚世人。”于是上朝召集各縣令縣長七十二人，獎勵了一個，處死了一個，重振軍威出戰。諸侯國一時震驚，都歸還了侵占齊國的土地。從此聲威盛行三十六年。這事記在《田敬仲完世家》中。
齊威王八年，楚國對齊國大舉進攻。齊王派淳于髡到趙國去請救兵，帶上贈送的禮品黃金百斤、車馬十套，淳于髡仰天大笑，笑得系在冠上的帶子全都斷了。齊王說：“先生嫌它少嗎？”淳于髡說：“怎麼敢呢？”齊王說：“那你的笑難道有什麼可說的嗎？”淳于髡說：“剛才臣子從東方來，看見大路旁有祭祈農事消災的，拿着一隻豬蹄，一盂酒，禱告說：‘易旱的高地糧食裝滿籠，易澇的低窪田糧食裝滿車，五谷茂盛豐收，多得裝滿了家。’臣子見他所拿的祭品少而想要得到的多，所以在笑他呢。”于是齊威王就增加贈禮黃金千镒，白璧十雙，車馬一百套。淳于髡辭别動身，到了趙國。趙王給他精兵十萬，戰車一千乘。楚國聽到消息，連夜撤兵離去。
齊威王大為高興，在後宮辦了酒席，召見淳于髡賞他喝酒。問道：“先生能喝多少才醉？”回答說：“臣子喝一鬥也醉，喝一石也醉。”威王說：“先生喝一鬥就醉了，怎麼能喝一石呢？其中奧妙能聽聽嗎？”淳于髡說：“在大王面前賞酒，執法官在旁邊，禦史在後邊，髡心裡害怕跪倒喝酒，不過一鬥已經醉了。如果家父來了嚴肅的客人，髡用袖套束住長袖，彎腰跪着，在前邊侍候他們喝酒，不時賞我點多餘的清酒，我舉起酒杯祝他們長壽，起身幾次，喝不到二鬥也就醉了。如果朋友故交，好久沒見面了，突然相見，歡歡喜喜說起往事，互訴衷情，喝到大概五六鬥就醉了。如果是鄉裡間的節日盛會，男女坐在一起，酒喝到一半停下來，玩起六博、投壺，自相招引組合，握了異性的手不受責罰，盯着人家看也不受禁止，前有姑娘掉下的耳飾，後有婦女丢失的發簪，髡私心喜歡這種場面，喝到大概八鬥才有兩三分醉意。天色已晚，酒席将散，酒杯碰在一起，人兒靠在一起，男女同席，鞋兒相疊，杯盤散亂，廳堂上的燭光熄滅了，主人留住髡而送走其他客人。女子的薄羅衫兒解開了，微微地聞到一陣香氣，當這個時刻，髡心裡最歡快，能喝到一石。所以說酒喝到頂就要做出亂七八糟的事，樂到了頂就要生悲，世上所有的事都是這樣。”說的是不能到頂，到頂就要走下坡路的道理，用來諷谏的。齊威王說：“說得好！”就停止了通宵達旦的喝酒，用淳于髡擔任諸侯主客的職務。王室宗族舉辦酒宴，淳于髡常在一旁陪飲。
六藝：指儒家經典《六經》，即下文列舉的《禮》、《樂》、《書》、《詩》、《易》、《春秋》。
《禮》：《禮經》。《儀禮》、《周禮》、《禮記》合稱《三禮》。
《樂》：《樂經》，據唐徐堅《初學記》說：秦朝焚書，《樂經》亡，隻剩下《五經》。
《書》：《書經》，也稱《尚書》，相傳為孔子編訂，記載自帝堯至秦穆公的史料。
《詩》：《詩經》，相傳孔子删詩，選三百○五篇成書。
《易》：《易經》，也稱《周易》。
《春秋》：根據魯國史料修成的編年斷代史（起于前722年，迄于前481年）。相傳是孔子作。
天道：我國古代哲學術語，天的法則。恢恢：寬廣貌。
淳于髡（ｋūｎ坤）：“淳于”之姓源于周初至春秋的淳于國（今山東安丘縣東北）。
贅（ｚｈｕì綴）婿：舊時男子因家貧賣身給人家，得招為婿者，稱為贅婿。也泛指“招女婿”。
七尺：周尺比今尺短，七尺大約相當于今1.60米左右。見《鄒忌諷齊王納谏》注。
齊威王：參見《鄒忌諷齊王納谏》注。隐：隐語，不直接說出本意而借别的詞語來暗示的話。
卿大夫：周代國王及諸侯的高級臣屬。卿的地位高于大夫，常掌握國政和統兵之權。
蜚（ｆēｉ非）：通“飛”。“大鳥三年不飛又不鳴”的隐語，據《史記·楚世家》記載，楚莊王時伍舉就曾用過。
令長：戰國秦漢時縣的行政長官名稱。人口萬戶以上的縣稱令，萬戶以下的縣稱長。
《田完世家》：指《史記·田敬仲完世家》。
車馬十驷：指車十乘。古代一車配四馬（驷）為一乘。
索：盡。
禳（ｒáｎｇ瓤）田：古代祈求農事順利、無災無害的祭祀活動。
瓯窭（ｌóｕ樓）：狹小的高地。篝（ｇōｕ溝）：竹籠。
污邪：地勢低下、容易積水的劣田。
赍（ｊī饑）：以物贈人。溢：通“镒”，古以二十兩為一溢。
禦史：秦以前的禦史為史官，漢代禦史也有掌糾察、治獄的。司馬遷所指似是後者。
帣（ｊｕàｎ眷）：通“絭”，束衣袖。韝ｇōｕ溝）：臂套。鞠：彎屈。
六博：古代博戲，兩人對局，各執黑白棋六子。具體玩法見南宋洪興祖《楚辭補注·招魂篇》引《古博經》。投壺：古代遊戲，宴飲時用矢投入一定距離外的酒壺，以投中多少定勝負，負者罰酒。
曹：遊戲時的分組。
眙：直視。
芗澤：泛指香氣。芗，五谷的香氣。
諸侯主客：簡稱“主客”，戰國齊設置的官名，掌諸侯朝聘之事。
嘗：通“常”。