燕王好微巧，卫人请以棘刺之端为母猴。燕王说之，养之以五乘之奉。王曰：“吾视观客为棘刺之母猴。”客曰：“人主欲观之，必半岁不入宫，不饮酒食肉，雨霁日出，视之晏阴之间，而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人，不能观其母猴。郑有台下之冶者，谓燕王曰：“臣为削者也，诸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削，能与不能可知也。”王曰：“善。”谓卫人曰：“客为棘刺之母猴也，何以治之？”曰：“以削。”王曰：“吾欲观见之。”客曰：“臣请之舍取之。”因逃。
（选自《韩非子·外储说左上》）
燕王喜歡小巧玲珑的東西。有個衛人請求用棘刺的尖端雕刻猕猴，燕王很高興，用三十平方裡土地的俸祿供養他。燕王說：“我想看看你雕刻在棘刺尖上彌猴。”衛人說：“君王要想看它，必須在半年中不到内宮住宿，不飲酒吃肉。在雨停日出、陰晴交錯的時候再觀賞，隻有這樣，才能看清楚我在棘刺尖上刻的母猴。”燕王因而把這個衛人供養了起來，但不能看他刻的猕猴。鄭國有個為國君服雜役的鐵匠對燕王說：“我是做削刀的人。各種微小的東西一定要用削刀來雕刻，被雕刻的東西一定會比削刀大。現在的情形是棘刺尖上容納不下削刀的刀鋒，削刀的刀鋒難以刻削棘刺的頂端，大王不妨看看他的削刀，能不能在棘刺尖上刻東西也就清楚了。”燕王說：“好。”于是對那個衛人說：“你在棘刺尖上制作猕猴，用什麼來刻削？”衛人說：“用削刀。”燕王說：“我想看看你的削刀。”衛人說：“請您允許我到住處去取削刀。”趁機就逃跑了。
微巧：小巧的東西。
棘：俗稱酸棗樹，多刺。
母猴：又叫沐猴、猕猴。
乘：春秋戰國時一種田地的區劃，《周禮》以方四裡為一丘，四丘為一乘；《管子》以方六裡為一乘。古時以封地的賦稅作俸祿。
霁：雨止天晴。
晏陰：陰暗。
台下：為國君服雜役的奴仆。
冶者：打鐵的人。
削：刻刀，這裡作動詞用，制造刻刀。
治：同“制”，造，作。
端：頂端